De laatste tijd buitelen sekstoyfabrikanten en merken over mekaar heen om te verkondigen hoe vrouwvriendelijk ze wel niet zijn. De echte vrouwelijke ontwerpteams en merken opgericht door vrouwen zijn niettemin nog steeds zeldzaam. Met zijn 11 jaar in de business moeten we Nookii dus zeker bij de pioniers rekenen.    

 

 

van links naar rechts: Michelle, Julia, Andrea en Nikki.

Het bedrijf is een gezamenlijk project van Michelle Grahame en Nikki Graham. Toen ze Nookii opstartten, lieten ze een carrière in respectievelijk de reclame- en de muziekindustrie achter. Daar hadden ze ervaring opgebouwd hadden met het ontwikkelen van merken, in de marketing en de internationale verkoop.  

Loveware: Hoe hebben jullie je ingewerkt in deze business? Konden jullie terugvallen op eerdere contacten of mentors?  

Nikki: “Niet echt, we woonden de beurzen van de verschillende sectoren bij, zowel die van de sekstoys als die van de spelletjes- en geschenkenbeurzen. Uiteraard hebben we veel gepraat met verschillende spelers op de markten om ons concept te verfijnen en de mogelijkheden ervan duidelijker te zien. Met onze achtergrond in zakendoen wisten we hoe we een bedrijf moesten runnen en we hebben ons vooral geconcentreerd op het publiek dat we voor ogen hadden, om hen een zo sterk mogelijk aanbod te geven.”

Michelle: “Er was destijds een groot gebrek aan kwalitatieve sekstoys voor vrouwen en koppels. De bestaande producten waren vaak te groot en / of te lawaaierig, de meesten hadden een onaantrekkelijk design, waren gemaakt van inferieure materialen en heel vaak zagen ze er ook nogal technisch en koel uit.” 

Loveware: Wat is er sindsdien veranderd? 

Michelle: “Zowel het design van de toys als van de verpakkingen is er op verbeterd. Vrouwen hebben steeds minder schroom om een accessoire voor hun seksleven aan te kopen, en durven er vaker met hun partner over te praten. Ons doelpubliek is eerder mainstream, dus mensen voor wie sekstoys nieuw zijn, niet noodzakelijk de mensen die al vaker sekstoys hebben gekocht. Dus concentreren we ons op de manier waarop deze groep onze producten ontvangt, en besteden we veel aandacht aan de verpakking, aan de boodschappen op de verpakking en aan alle extraatjes die belangrijk zijn voor nieuwe gebruikers, naast het fysieke product zelf.”    

Nikki: “Vergeleken met 10 jaar geleden zijn sekstoys lang niet meer zo’n taboe, ze zijn ook veel makkelijker te krijgen dan vroeger. Het is niet meer nodig om een groezelige buurt op te zoeken om ze te vinden. Het internet heeft natuurlijk een grote rol gespeeld en heeft sekstoys echt bekend gemaakt bij het grote publiek. Dat kan ook heel verwarrend zijn omdat het aanbod zo overweldigend is, er zijn meerdere duizenden toys te krijgen. Maar de klanten van vandaag zijn zich meer bewust van kwaliteit en functionaliteit, en ze willen waar voor hun geld.”  

De dames hadden een duidelijk gat in de markt gespot voor producten die koppels in hun intieme relaties zouden aanspreken. In de 11 jaar dat ze bestaan produceerden de dames een reeks unieke sekstoys met namen als de “Super Hoopla” (een vibrerende erectiering) en de “Mr. Tickler” (een hoesje waardoor de erecte penis een heel ander uitzicht en gevoel meekrijgt). Het belangrijkste is echter dat de functionaliteit en de integratie van sekstoys in een koppelrelatie centraal staat. Vandaar de tips (die ze “Iplay” noemen) voor gebruik tijdens seks en rollenspelletjes die bij elke sekstoy op maat geschreven worden, nog steeds een unicum in sekstoyland.     

 

Nikki: “Dat gebrek aan instructies hebben we altijd heel vreemd gevonden. De meeste sekstoys hebben weliswaar een bijsluiter, maar die spreekt vaak enkel over de plaatsing van de batterijen of over hoe de toys te recycleren enzovoorts… Geen spoor van instructies over hoe je de toy kunt gebruiken en er het beste uit halen. Daar maken we met Nookii echt een verschil. Wij geven om onze klanten en willen dat ze zoveel mogelijk plezier hebben van hun nieuwe aankoop. En dus bevat elk product hints en tips, of boekjes kaartjes met suggesties en zelfs accessoires zoals een blinddoek of streelveren. We willen onze klanten een volledige ervaring bieden. De suggesties zijn natuurlijk vrijblijvend, maar ze geven wel inzicht in hoe je intieme ervaringen kunt opbouwen.”   

 

“To have some nookie” betekent in het Engels alles van bepotelen tot seks hebben. Het is een klinkende merknaam en ook de naam van hun meest succesvolle artikel: het spel voor volwassenen “Nookii”. Met meer dan 150.000 verkochte items blijft dit hun bestseller. De dames bedenken en ontwerpen al hun producten zelf, zowel het type als de vorm. Aan de ontwikkeling van een nieuwe toy gaat heel wat denkwerk vooraf.  

 

 

  

 

 

Nookii, populair spel voor volwassenen.  

 

Michelle: “De lancering van een nieuwe sekstoy is het resultaat van onderzoek naar wie onze klanten zijn en wat hun levensstijl is, zowel mensen in een relatie als singles. Bij het brainstormen is het heel belangrijk om rekening te houden met wat onze klanten willen, en dus kijken we ook naar de verkoopcijfers van onze bestaande toys. ”  

Nikki: “Ons eerste product was het Nookii spel, een spel voor volwassenen waarbij de deelnemers niet met pionnen bewegen op een bord maar eerder rond mekaar aan de hand van de instructies op de kaartjes. Nookii is verpakt in een paarse en roze doos en is een wereldwijde bestseller, simpelweg omdat het goed is, toch volgens de feedback die we krijgen van onze fantastische klanten. Het bedenken, ontwikkelen, testen en ontwerpen van Nookii nam zo’n 12 maanden in beslag. Het is een uniek spel dat zich concentreert op de speler en we hebben het uitgebreid getest om er zeker van te zijn dat het spel doet wat het belooft. We hebben snel ingezien dat producten in de seksuele sfeer uiterst persoonlijk zijn en hebben er voor gekozen om humor te injecteren in het idee van een spel voor volwassenen, en om de psychologische barrières tussen koppels te verlagen.”

Loveware: Waar maken jullie als vrouwelijke ontwerpers het verschil? Waarin zijn vrouwen volgens jullie anders of heeft het geen invloed?

Nikki: “Onze collecties willen de zorgeloze, leuke kanten van intieme relaties, van seksualiteit stimuleren. Onze producten helpen mensen meer aandacht te besteden aan hun intieme leven, ze bevestigen het belang van ons seksleven. Maar we willen niet uitsluitend vrouwen aanspreken, dus letten we er op dat we niet enkel research doen bij ons vrouwelijk doelpubliek, maar ook onder mannen. Zo kunnen we inspelen op de behoeftes die ze elk individueel of samen hebben.”  

Michelle: “Wij houden ons ver van plagiaat en doorslagjes van bestaande toys. Nookii sex toys zijn niet de zoveelste kopie  van toys die iedereen al kent van in de seksshop. Verder hechten we veel belang aan kwaliteit, functionaliteit en ervaring. We produceren uitsluitend bij fabrikanten die we 100% vertrouwen. De producten worden grondig op veiligheid getest, door onafhankelijke instituten zoals het SGS (een certificeringsbedrijf nvdr.).”

Loveware: Wie test jullie sekstoys? Hebben jullie buitenstaanders die de producten testen of testen jullie ze allemaal zelf?

Nikki: “We hebben een groep van vrienden en kennissen die onze producten uitproberen, maar we hebben geen officieel testpanel. Dat is misschien iets om in de toekomst naar te kijken. Totnogtoe werken we vanuit onze ervaring en op basis van de zeer gewaardeerde feedback van klanten en vrienden.”

Loveware: Wat vinden jullie het leukst aan jullie job als ontwerper van sekstoys?   

Michelle: “We zijn enorm tevreden over onze job, ook omdat we weten dat ons werk resulteert in een brede glimlach op vele gezichten.”

Nikki: “En vooral het gezicht van mensen als je vertelt wat je doet voor de kost, onbetaalbaar!”